Investimento Bilionário
A Saudi Pro League investiu bilhões de euros para atrair alguns dos maiores talentos do futebol mundial, com o objetivo de competir com as ligas de elite da Europa. No entanto, apesar dessas contratações de alto perfil, a liga enfrenta uma realidade embaraçosa: a presença de público em muitos jogos é baixa, até mesmo inferior à de clubes da quarta divisão da Inglaterra, como revelado pelo Daily Express.
Presença de Público
Clubes como Al-Wehda, que joga no Estádio King Abdul Aziz em Meca, têm uma média de apenas 656 torcedores por partida em casa. Al-Raed e Al-Fayha têm um pouco mais de sucesso, atraindo 1.357 e 1.466 fãs, respectivamente. Em contraste, mesmo os times com menor público na EFL superam esses números, como Accrington Stanley, que tem uma média de 2.401 torcedores.
Desafio de Engajamento
Os clubes maiores da EFL, como Birmingham City e Bolton Wanderers, atraem consistentemente mais de 20.000 fãs por jogo, destacando um desafio fundamental para a Saudi Pro League: criar um engajamento genuíno dos fãs, além de contar apenas com suas estrelas internacionais.
Força de Ronaldo
Cristiano Ronaldo, que se juntou ao Al-Nassr no início de 2023, tem sido a peça central dos esforços de marketing da liga. Sua chegada trouxe atenção global, mas também destacou a dependência da liga no poder de estrelas individuais, em vez de lealdade ao time ou à liga.
Dependência de Estrelas
O atacante espanhol Joselu, que joga no Al-Gharafa do Qatar, compartilhou uma anedota reveladora sobre a influência de Ronaldo. Em uma partida da Liga dos Campeões da AFC contra o Al-Nassr, ele observou que havia cerca de 40.000 fãs no estádio para ver Ronaldo, mas quando ele foi substituído, 20.000 deles saíram.
Impacto Futuro
Essa observação destaca uma fraqueza crítica: muitos fãs comparecem aos jogos apenas para ver Ronaldo, em vez de apoiar a liga ou seus times. Essa dependência representa um risco significativo, especialmente com o contrato de Ronaldo se encerrando em 2025. Se ele sair, a liga pode enfrentar um declínio acentuado no interesse e na presença de público.
Desafios Persistentes
Embora as principais equipes da SPL, como Al-Hilal, Al-Nassr e Al-Ittihad, consigam números de público relativamente mais altos, seus estádios ainda têm uma média de apenas 70% da capacidade. Até mesmo os campeões em título, Al-Hilal, que superaram o Al-Nassr por 14 pontos na temporada passada, lutam para encher os assentos de forma consistente.
Engajamento Local
Clubes administrados por figuras proeminentes, como Steven Gerrard no Al-Ettifaq, também enfrentam desafios. O Al-Ettifaq, por exemplo, tem uma média de apenas 5.535 fãs por jogo, um número modesto para uma liga que aspira à proeminência global. Essa falta de engajamento local é evidente nas estatísticas de presença. Dos 18 times da liga, 10 clubes têm uma média inferior a 5.000 fãs por partida, número superado até mesmo por clubes modestamente apoiados na Inglaterra.