A jornada da Arábia Saudita no futebol começou na década de 1990 com momentos memoráveis na Copa do Mundo e evoluiu para uma estratégia ambiciosa de se tornar um importante ator no cenário futebolístico mundial. De sua estreia na Copa do Mundo de 1994, marcada por um gol icônico de Saeed al-Owairan, até assumir um papel central nas políticas do esporte, o país fez uma transição significativa visando o reconhecimento global. Hoje, com sua candidatura para sediar a Copa do Mundo de 2034 praticamente assegurada, a Arábia Saudita está no cerne das decisões envolvendo o futuro do futebol.
A Formação do Futebol Saudita
Desde a formação da Federação de Futebol da Arábia Saudita em 1956, o país tem se dedicado ao crescimento do futebol no continente asiático. Nos anos 1980 e 1990, a Arábia Saudita começou a deixar sua marca, não apenas dominando suas ligas internas, mas também apresentando fortes performances em competições asiáticas. A vitória na Copa da Ásia de 1984 foi um marco significativo, sinalizando a emergência do futebol saudita no mapa regional e mundial.
E foi nas terras americanas que a Arábia Saudita alcançou o estrelato internacional com a impressionante atuação na Copa do Mundo de 1994. A memorável corrida de Saeed al-Owairan desde a defesa até o gol em uma vitória contra a Bélgica destacou o talento saudita em uma escala global. Embora os anos subsequentes não tenham sido tão brilhantes no cenário mundial, a fundação havia sido estabelecida para futuras gerações de talentos sauditas.
Visão 2030 no Futebol
Com a ascensão de Salman bin Abdulaziz Al Saud como rei em 2015, uma nova visão para o futuro do país foi revelada. A Visão 2030 pretende transformar a Arábia Saudita em um centro de excelência não apenas econômica mas também esportiva. Esse plano visionário visa diversificar a economia do país, e o futebol, com seu apelo global, é uma peça fundamental nessa estratégia.
A derrota contundente contra a Rússia na abertura da Copa do Mundo de 2018 foi um chamado à ação para a liderança saudita. Sob a orientação do príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, reformas radicais começaram a tomar forma, traduzindo a ambição nacional em políticas tangíveis para melhorar suas infraestruturas e competências no futebol.
Fortalecimento das Relações no Futebol
As iniciativas de Turki al-Sheikh, ex-presidente da Autoridade Geral de Entretenimento, mostraram a determinação saudita em trazer à tona eventos esportivos internacionais. Desde 2019, o Supercoppa Italiana e a Supercopa de Espanha têm sido realizados em terras sauditas, ampliando a visibilidade do país no cenário futebolístico europeu e além.
Yasser al-Misehal também desempenhou um papel crucial neste desenvolvimento ao assumir o comando da Federação de Futebol da Arábia Saudita. Com uma abordagem estratégica, ele promoveu investimentos em infraestrutura e buscou expertise externa, consolidando a posição da Arábia Saudita como um ator de peso no mundo do futebol.
O Interesse Internacional e o Impacto do PIF
A tentativa do Fundo de Investimento Público (PIF) em adquirir o Newcastle United em 2020 foi um indicativo do apetite saudita em se afirmar no futebol inglês. Embora o processo tenha enfrentado obstáculos devido a questões políticas e comerciais, ele destacou uma ambição contínua de integrar o futebol europeu na rede de influências sauditas.
Em 2021, um passo significativo foi dado quando o PIF liderou a aquisição do Newcastle após receber garantias legais que separavam a administração direta do clube do governo saudita. Esse movimento refletiu a habilidade saudita de navegar através dos imbricados cenários burocráticos e políticos em nome de seus objetivos esportivos.
A Caminho de Sediar a Copa do Mundo de 2034
Com a vitória marcante contra a Argentina na Copa do Mundo de 2022, a Arábia Saudita não só provou seu valor no campo, como também aumentou sua legitimidade e atratividade para sediar grandes eventos esportivos. O recrutamento de jogadores de renome mundial, como Cristiano Ronaldo, para jogar em seu campeonato nacional simboliza uma nova era, na qual a Arábia Saudita se posiciona como um lar para talentos futebolísticos globais.
O anúncio da FIFA de que a Arábia Saudita é a única candidata à Copa do Mundo de 2034 confirma o caminho que o país percorreu. Com uma rede de parcerias e o apoio de jogadores-chave no conselho da FIFA, a Arábia Saudita parece estar bem posicionada para se tornar um anfitrião do torneio mais prestigiado do futebol mundial.
O Futuro do Futebol Saudita
O investimento contínuo em infraestrutura, parcerias e desenvolvimento do talento local e internacional sugere um futuro promissor para o futebol saudita. Ao olhar mais adiante, a Arábia Saudita busca não apenas ser uma anfitriã de eventos esportivos, mas sim um centro neurálgico de inovação e excelência no esporte.
A abordagem atual da Arábia Saudita ilustra como um país pode utilizar seus recursos para fomentar não apenas o amor e interesse pelo esporte entre seus cidadãos, mas também redefinir seu lugar no cenário internacional. À medida que o mundo observa, a evolução da Arábia Saudita como potência futebolística continua a oferecer lições sobre a intersecção de esporte, política e desenvolvimento nacional.
Neste contexto, a Arábia Saudita está não apenas transcorrendo sua jornada de ser uma curiosidade futebolística dos anos 90 para um conquistador do mundo do futebol, mas também está moldando ativamente o ambiente global do futebol de uma maneira que poucos poderiam ter previsto.