NWSL e MLS: Oportunidades e Desafios

Crescimento do Interesse

A National Women’s Soccer League (NWSL), formada em 2012, segue um modelo quase idêntico ao da Major League Soccer (MLS), operando como uma liga fechada de entidade única. A NWSL está colhendo os frutos de um crescente interesse nos esportes femininos e de um timing favorável em seus acordos comerciais. Assim como a MLS, a NWSL tem expandido nacionalmente, atraindo novos investidores interessados em adquirir participações na liga.

Direitos de Mídia Estratégicos

O timing dos direitos de mídia da NWSL foi crucial. Em 2024, a liga fechou um acordo que distribuiu seus jogos por 12 diferentes redes de TV e serviços de streaming, incluindo CBS, ESPN, ION, Amazon Prime, ESPN+ e Paramount+. Embora isso tenha exigido um esforço extra dos fãs para localizar onde os jogos seriam transmitidos, permitiu que a NWSL ampliasse significativamente seu alcance.

Impacto das Canais FAST

O contrato de direitos de mídia da NWSL, no valor de US$ 60 milhões por ano, coincidiu com a popularização dos canais de TV gratuitos suportados por anúncios (conhecidos como FAST) como Pluto TV, Tubi e Roku Channel. Isso foi fundamental para tornar os jogos da NWSL mais acessíveis, com redes como CBS Sports Golazo Network, ION e NWSL+ oferecendo programação de futebol gratuitamente em todo o país.

Desafios da MLS

Por outro lado, a MLS optou por um caminho diferente. Em 2023, iniciou um contrato de 10 anos para colocar seus jogos atrás do paywall da Apple TV. Em 2024, apenas 6% dos jogos da MLS estavam disponíveis na televisão tradicional, enquanto o MLS Season Pass, ao custo de US$ 14,99 por mês, era a única maneira de acessar todos os 496 jogos.

Comparação de Audiência

Enquanto a NWSL viu números de audiência recorde, com o jogo final entre Orlando Pride e Washington Spirit atraindo mais de 1 milhão de espectadores, a MLS enfrentou desafios. O maior jogo da temporada, entre Columbus Crew e Inter Miami, teve uma audiência média de 157.000 espectadores na FS1 e FOX Deportes combinadas.

Retorno ao Modelo Anterior

Curiosamente, o que funcionou para a MLS de 2015 a 2022, quando seus jogos eram transmitidos por várias redes, agora está beneficiando a NWSL. A parceria com a CBS, por exemplo, levou o futebol feminino a milhões de lares americanos através do programa CBS Mornings.

Vantagens da NWSL

A NWSL tem uma vantagem significativa sobre a MLS: menor competição direta. Enquanto a MLS compete com ligas de renome internacional como a Premier League e a Bundesliga, a NWSL é uma das principais ligas de futebol feminino do mundo. Isso, aliado a um robusto acordo de mídia, coloca a NWSL em uma posição favorável no cenário esportivo atual.