Transferência Recorde
Em 2019, o Arsenal fez história ao contratar Nicolas Pépé por US$ 88 milhões do Lille, estabelecendo um recorde de transferência para o clube. Na época, o ponta era visto como um dos talentos mais promissores da Europa. No entanto, apesar de um início promissor, seu desempenho caiu rapidamente e sua passagem pela Premier League terminou em decepção. Agora no Villarreal, Pépé abriu o jogo sobre os desafios que enfrentou no Arsenal.
Alta Expectativa
Após uma temporada excepcional na Ligue 1 em 2018-19, onde marcou 22 gols e forneceu 11 assistências em 38 jogos, Unai Emery trouxe Pépé para a Premier League com grandes expectativas. Pépé admite que o alto valor de sua transferência, combinado com a demissão abrupta de Emery, desempenhou um papel significativo em suas dificuldades de adaptação no Arsenal.
Pressão e Críticas
“Quando um clube paga tanto por você, os pequenos detalhes não importam. Eu era jovem; era a primeira vez que saía da França para jogar no exterior. Tive que me adaptar de várias maneiras, mas as pessoas não veem isso. Elas só veem o que acontece em campo. Automaticamente, o primeiro jogador a ser criticado é aquele que custou muito dinheiro. Esperavam 30, 35, 40 gols por temporada. Mas isso era só Messi e Ronaldo que faziam,” revelou Pépé ao The Athletic.
Impacto Inicial e Mudança de Técnico
Apesar de causar impacto nos primeiros meses, contribuindo com 3 gols e 3 assistências em 16 partidas sob o comando de Emery, os resultados decepcionantes do Arsenal levaram à demissão do técnico, sendo substituído por Mikel Arteta. Foi então que o papel de Pépé começou a se reduzir.
Confiança e Frustração
“Com Arteta, não foi… bem, foi bom no início. Depois disso, a confiança realmente não estava lá. Tive cada vez menos tempo de jogo, então houve alguma frustração. Não sou alguém que gosta de ficar no banco toda semana sem justificativa ou explicação. Então, sim, isso gerou alguma tensão,” admitiu o jogador de 29 anos.
Críticas Online
Pépé também discutiu como as críticas online começaram a afetar sua mentalidade e desempenho em campo: “Vi muitos comentários desagradáveis. Quando você vê o que as pessoas pensam de você, isso afeta você e sua família, quer queira ou não. Sou um jogador que assume riscos. Mas quando você tem tudo isso na cabeça, tenta não ser muito ousado… Tenho muito caráter e orgulho. Mas às vezes é difícil. Você pega a bola e passa para trás porque já teve que aguentar tantas críticas.”
Escolha pelo Arsenal
Embora a oferta do Arsenal fosse difícil de recusar, Pépé admitiu que o principal motivo pelo qual escolheu os Gunners em vez de outros pretendentes foi seu relacionamento com Unai Emery. Uma ligação com o ex-técnico do Arsenal selou o acordo, mesmo com o interesse de Carlo Ancelotti.
Carreira no Arsenal
A carreira de Pépé no Arsenal foi marcada pela inconsistência. Em 112 aparições na Premier League, ele marcou 27 gols e forneceu 21 assistências. Sua passagem pelo Arsenal incluiu um empréstimo ao Nice antes de seu contrato terminar em junho de 2023, após o qual ele se juntou ao Trabzonspor, da Turquia.
Reflexão e Novo Começo
Apesar de não ser responsável pelo grande investimento do clube, Pépé reconhece o peso que veio com seu valor de transferência. Ao refletir sobre sua carreira, fica claro que a pressão de ser a contratação recorde do Arsenal foi um fardo pesado. No entanto, agora no Villarreal, ele parece ter encontrado um ambiente mais confortável, onde pode prosperar sem a mesma intensidade de escrutínio.